Міжзоряні «льодовики» можуть постачати воду новим планетам — і створювати умови для життя

Астрономи отримали нові докази того, що вода у Всесвіті формується задовго до появи планет. Спостереження космічного телескопа SPHEREx показали існування гігантських скупчень льоду в міжзоряному просторі — так званих «міжзоряних льодовиків», які можуть стати джерелом води для молодих зоряних систем.

Ці структури виявлено в регіоні Cygnus X — одному з найактивніших «зоряних розплідників» Чумацького Шляху. Вони складаються з водяного льоду, а також заморожених молекул вуглекислого газу та чадного газу, що осідають на мікроскопічних частинках пилу. Саме такі частинки стають «будівельним матеріалом» для майбутніх планет.

Особливість відкриття полягає в масштабі: лід не локалізований у вузьких ділянках, а розподілений по цілих хмарах газу й пилу, що простягаються на сотні світлових років. У щільних областях ці «льодовики» захищені від ультрафіолетового випромінювання, що дозволяє молекулам води зберігатися мільйони років.

Вчені вважають, що саме такі резервуари могли забезпечити водою і ранню Землю. Коли формуються нові зоряні системи, частина цього льоду потрапляє у протопланетні диски, а згодом — на поверхню планет у вигляді комет або астероїдів.

Це відкриття має важливе значення для пошуку життя поза Землею. Вода є ключовою умовою для виникнення життя, і якщо вона масово «доставляється» у молоді планетні системи ще на ранніх етапах їх розвитку, це значно підвищує шанси на формування придатних для життя світів.

Водночас дослідники підкреслюють: наявність води — лише один із факторів. Для появи життя потрібні також стабільні умови, відповідна температура та атмосфера. Проте сам факт існування таких «міжзоряних резервуарів» води змінює уявлення про поширеність життєво важливих ресурсів у галактиці.

Місія SPHEREx триватиме щонайменше два роки й має створити найдетальнішу карту розподілу води та органічних молекул у Чумацькому Шляху. Це дозволить краще зрозуміти, як саме формуються планети — і наскільки типовим є шлях, який привів до появи океанів на Землі.

Детальніше: https://is.gd/HdFryc